לאוניברסיטת מישיגן בארה"ב (הממוקמת ב- Ann-Arbor) אחד מבתי הספר הטובים בעולם למינהל עסקים (בית הספר ע"ש Ross ). כתוצאה מדירוגו הגבוה מושך אליו ביה"ס את טובי הסטודנטים מכל העולם, ואכן בכל שנה מכשיר ביה"ס מאות סטודנטים המוצאים את מקומם בתפקידים בכירים בלב עולם העסקים.
החל משנת 1992 מתקיימת באוניברסיטה תוכניות IMAP (InternationalMultidisciplinary Action Projects) ו- GP (Global Projects) במסגרתן מבצעים הסטודנטים עבודות יעוץ עבור מיטב החברות בעולם (לדוגמא: יב"מ, GE, DELL, Intel, DuPont, Citi Group). בראש התוכניות עומד פרופסור אנדרו לואלר (Prof. Andrew Lawlor) המרכז את פעילות התוכנית למעלה מאחד עשרה שנים, ועוזר לידו פרופסור לן מידלטון (Prof. Len Midleton).
תוכניות אלו , אשר הפכו עם השנים למשמעותיות ביותר בקרב הסטודנטים (כ- 300 עד 400 מהם משתתפים בהן מידי שנה) שמו להן למטרה לבנות גשר בין העולם האקדמי ועולם העסקים. שת"פ זה נותן ערך מוסף לסטודנטים, לפקולטה ולחברות, ואכן – מאז תחילתן של התוכניות השלימו הסטודנטים מעל ל-1000 פרוייקטים ברחבי העולם. בתוכנית IMAP לדוגמה, במשך שבעה שבועות במהלך הסמסטר השני ללימודיהם, מצוותות קבוצות בנות ארבעה עד שישה סטודנטים לכל חברה, כאשר בפרק הזמן האמור הסטודנטים מקדישים 100% מזמנם לחברה. את השבועיים הראשונים מקדישים הסטודנטים ללימוד תחום פעילות החברה וצרכיה ואילו השבועות הבאים מוקדשים לעבודת ניתוח והכנת תוכנית לחברה לפי בקשתה. לכל אורך התקופה מלווה את הסטודנטים סגל האוניברסיטה ,בניהולו של פרופ' לואלר ,המשתף פעולה עם נציגי החברה במיקסום התוצרת אותה מפיקים הסטודנטים.
לאור האמור קל להבין מדוע הביקוש מצד החברות להשתתפות בתוכניות הינו רב; בכל שנה פונות חברות רבות לביה"ס בבקשה לזכות בקבוצת סטודנטים אך ביה"ס מאפשר רק למספר מוגבל של קבוצות סטודנטים להשתתף בתוכנית מדי שנה. על פי כללי התוכנית כל חברה המעוניינת להשתתף בה מעבירה בקשה רלוונטית ועימה חומר נלווה לפיהם בוחרים הסטודנטים את החברות בדרך של מכרז.
החל משנת 1996 משתתפות חממות "יוזמות העמק" ו – "ניות" גם הן בתוכנית ומציגות בכל שנה מספר חברות חממה וחברות בוגרות לבחירת הסטודנטים; במהלך השנים השתתפו בתוכנית מעל 60 חברות חממה ובוגרות, כאשר חלק מן החברות, משתי החממות, השתתפו בתוכנית מספר פעמים. כך, לדוגמה ,חברת CogniFit (ניות) השתתפה בתוכנית 7 פעמים ונעזרה רבות בעבודות האסטרטגיות שגובשו עבורה ע"י הסטודנטים ,בשלבים שונים של התפתחותה. מכך ניתן ללמוד, לדעתנו, על תרומתה והצלחתה הרבה של התוכנית.
אנו רואים חשיבות רבה לקיום הפעילות המשותפת משתי סיבות עיקריות:
ראשית: חברות החממה זוכות בעבודות ייעוץ אשר בנסיבות אחרות היו וודאי עולות עשרות אלפי דולרים; עבודות אלה משפיעות רבות על מתווה התקדמותן של חברות אלה ופעמים רבות מהוות רקע לתוכניות עסקיות ושיווקיות של החברות.
שנית: אנו רואים בקשר שנוצר בין מנהלי עסקים מובילים מכל העולם לחברות ישראליות קשר חשוב ביותר התורם להכרה טובה יותר של ישראל והפגת החשדנות כלפייה. ההזדמנות אשר ניתנת למנהלים וליזמים ישראלים לפגוש קבוצות סטודנטים מובילים מכל העולם, לעבוד עימם יחד ולעיתים לשמור על קשר חברתי – ערכה רב ביותר.
תרומתו של פרופ' אנדרו (אנדי) לאולר להצלחת התוכנית עבור החברות הישראליות הינה מכרעת. לאחר שנוכח פרופ' לאולר כי איכות החברות הישראליות (הפרויקטים) המבקשות להשתתף בתוכנית הינה גבוהה, החל לסייע לחברות הישראליות להגיע אל הסטודנטים ולהציגן בפניהם באופן המיטבי; לאורך השנים היווה פרופ' לאולר שגריר נאמן של החברות הישראליות בכך שסייע בהפחתת החשש מהלא-נודע בפניו ניצב סטודנט המתלבט בין עבודה עם Boeing לעבודה עבור סטארט-אפ ישראלי עלום שם.
בנוסף, משמש פרופ' לאולר כאיש הקשר עם הגורם אשר תורם לתוכנית בגין השתתפותן של חברות חממה ישראליות וכן מסייע להצלחתם של פרוייקטים רבים אשר נערכו במסגרת התוכנית, וזאת באמצעות השתתפות אקטיבית בפרוייקטים רבים, שיתוף הסטודנטים בניסיונו העצום וגישור על פערי התרבות בין החברות מישראל לחלק מן הסטודנטים. כל האמור לעיל דורש מפרופ' לאולר זמן ומאמצים רבים, בהם הוא אינו חוסך ומהם נהנות חברות ישראליות רבות וכאמור גם מדינת ישראל.
פרופ' אנדרו (אנדי) לאולר
